打开新中国的个五年规划，像火柴、自行车、胶鞋这些现在看来非常普通的东西，当时都作为紧迫的工业生产品类，放在与钢铁、船舶同等重要的位置。然而，在一穷二白基础上建立起来的轻工业，很难满足老百姓的基本需求。七十年代前后，自行车、手表、缝纫机和收音机这“四大件”是大多数年轻人成家时的梦想“”品；到了八十年代初，电视机、电冰箱、洗衣机和录音机，成为老百姓追捧的“新四大件”，争买的火爆场面经常出现。外商瞄准商机，将火柴作为商品大量引进了中国市场，“洋火”由此得名，一小盒火柴，值七十文制钱，一两白银，只能买十几盒。

“盖因这项工业，不仅制造简单，不需复杂的机器和熟练的工人，而且所需资本不多，个人亦足以举办。加以政府的保护，不遗余力，故能获得发展。由于这种火柴把强氧化剂和强还原剂分开了，使火柴在生产和使用中的安全性大大增加，所以，称之为安全火柴。但这类工厂，当时一切原料皆仰给外国……”火柴作为“洋火”，与洋油、洋烛、洋碱、洋烟一起，作为“五洋”之一，是人们日常生活不可或缺的物品，在中外贸易和国货运动中，也占据了举足轻重的地位，民国时期的上海民族火柴工业，更是上海近代工业史研究的一个重要工业门类。

在那个年代，糊火柴盒成为很多居民贴补家用的一项重要经济来源， 糊1000个火柴盒可以领到三毛三分钱，一个人一个月工余时间能糊3万个左右。为了这10元钱，先领回来配件：边条、底板、纸、菱粉、明矾等（那时火柴盒的主要材料是薄木条和纸，后材料革新改为纸版压型成盒），糊好后送去验收，再领回来，期间要晒干，是阴干，太阳大了会翘会歪，下雨天会变霉作废，浆糊也要调的到位，太稀了不行，太干了也不行，别看小小火柴盒，要做成成品非常繁琐。和听上去吓人，实际都是制造的主要原料，老祖宗早就打好了基础，方便易得，至于白蜡、牛胶等主要用于凝固定型，量并不大。